沖縄

沖縄県（おきなわけん）は、日本最南端の県であり同時に最西端の都道府県である。県庁所在地は那覇市。

気候は八重山列島・多良間島・沖大東島では最寒月平均気温が18℃以上の熱帯に属し、それ以外の地域でも亜熱帯に属する。歴史的には明治時代に日本に編入されるまで琉球王国という一つの国であった。 こういった理由から、他の都道府県とは異なる文化・習俗が根付いている。これらを生かした観光産業が盛んである。 また、国内有数の長寿地域としても知られ、その食生活などが注目を浴びている。

太平洋戦争では地上戦の戦場となり、その結果1972年までアメリカ軍の施政権下に置かれた。現在でも多くの米軍基地が存在しており、重要な政治問題となっている。

日本列島の南、琉球列島にある。
49の有人島と多数の無人島からなる。0.01km2以上の面積を持つものは160ある。最東端から最西端までは約1,000Km、最北端から最南端までは約400Kmと、広大な県域を持つ。
最北端　硫黄鳥島（久米島町）
最南端　波照間島（竹富町）
最東端　北大東島（北大東村）
最西端　与那国島（与那国町）
県庁所在地である那覇市の1,000Km圏内には台北、福岡、上海、福州、1500Km圏内には大阪、ソウル、マニラ、香港などがあり、東アジア・東南アジアと日本との接点とも言える位置にある。
沖縄本島の中部・南部は那覇市・沖縄市を中心として都市化・人口集中が進んでおり、全面積の約5分の1に110万人以上が居住している。本島南端の糸満市周辺は沖縄戦の激戦地であり、ひめゆりの塔などを含む地域が沖縄戦跡国定公園に指定されている。
沖縄本島北部には山原(やんばる)と呼ばれる森林が広がっており、ノグチゲラ、ヤンバルクイナ、ヤンバルテナガコガネといった天然記念物など貴重な生物が生息している。山原と沖縄本島の海岸線の一部、慶良間諸島などが沖縄海岸国定公園に指定されている。
西表島一帯が西表国立公園に指定されており、マングローブ林が広がるほか、イリオモテヤマネコなどの貴重な生物が生息している。
2005年6月、数年ぶりに、長期に渡る梅雨前線の停滞による影響で大雨と雷が沖縄本島を襲い、各地で冠水、土砂崩れ、崖崩れなどが相次いだ。
雨が多く降るにもかかわらず、大きな河川が無くすぐに海に流れてしまうため、1990年代前半までしばしば水不足による断水が行われた。その為、給水タンクを設置している家庭が多い。

本土のように肉食タブーがなかったため、豚肉料理が伝統的に発達しており、ヤギの肉を食べるところもある。豚の血液を料理するチーイリチーは沖縄ならではのものだろう。食生活には北海道産の昆布がよく使われる。
詳細は沖縄料理を参照。